湖北队曾经是中国棋坛的一支劲旅。自2003年象甲联赛创立，名次逐年上升——2003年第四名、2004年亚军，2005年更是勇夺联赛冠军。不过，由于种种原因，在夺冠的次年，湖北队仅获联赛最后一名而降入乙级，创下了中国棋坛的一个尴尬纪录。今年四月在锦州进行的全国乙级联赛中，湖北队表现得虎头蛇尾，最终仅因小分上的差距排在第三，与明年的甲级联赛失之交臂。排在第二位的正是火车头队，该队幸运地获得了一个升甲名额。
昨晚从宁波全国象棋大师赛现场传来消息，据火车头队棋手宋国强透露，该队因经费问题已正式向中国棋院象棋部提出申请，退出明年的全国象棋甲级联赛。湖北棋院院长、特级大师柳大华昨晚告诉记者：“确实有这回事，我们目前正在等待象棋部的正式消息。按照惯例，如果从乙级联赛中升上来的队伍退出象甲，那么应该由当年乙级联赛的第三名、也就是我们湖北队递补上去，湖北队能否坐上直通车近几天内应该会有结果。”