窦国柱，扬州人，1901年出生，6岁时就开始学象棋。其父为商人，在扬州开有九如斋茶食店，支持其子学棋。
清末时，扬州棋风鼎盛，有“棋孟尝”之称的张毓英，常常出场地、出彩金、出奖品，在当地举办象棋比赛。少年窦国柱向往棋艺，常到张宅去看名手对诬蔑弈，并接受张毓英的指导。
满清覆亡之后，少年窦国柱的棋艺已有了一定的基础，其父总想给窦投个名师。其时，扬州棋坛上的象棋高手，从原有的周焕文，又增加了从镇江来的王浩然，以及新近崛起的张锦荣。三人的棋名基本相当。不过王浩然工作较忙，张锦荣年岁较轻，最理想的师傅是中医师周焕文。周不但棋艺高，而且也在培养儿子周德裕和周德广学棋。在几经恳请后，周焕文答应“带国柱学棋”，但未行旧时代的拜师之礼。不过，这样一承诺，窦国柱就有了去周家弈棋的机缘，常常和周德广、周德格兄弟俩对局。周焕文是扬州名手，与“神马”王浩然、“慢国手” 张锦荣并称“淮扬三杰”。由于张锦荣崛起时，周曾经两次和张锦荣较艺。一次在王去上海向林弈仙挑战时，时间大约在1916年左右；也许是周自视甚高，也许是张的慢功夫和棋艺确实厉害，尽管周花了力气，还是小输一局。1919年在王去北平和孟文轩比赛期间，张、周比赛的结果是，周竟以二胜四负四和而负！这一输输得周焕文从此不想去茶楼和张宅，因为他怕那里的棋人用异样的眼光看他。经过这一战，张锦荣的名声一下子高涨起来，“淮扬三杰”的誉称也不胜而走了。于是周焕文于烟花三月之际离开了扬州，在上海广益善堂行医。这才使窦国柱有了学棋的机会。
由于德裕弈棋的兴趣和钻劲都比其弟德广大，为此，窦国柱和德裕磨砺切磋的机会多，他们总是从早上弈起，至下午才结束，一天非弈十多局棋不可。又由于德裕较窦年长一岁，为此，窦总是亲切地呼为“大师兄”。
在1912年至1920年这几年时间里，“棋孟尝”张毓英常在本宅举行棋赛。其间的一次，有南昌名棋手邓春林、南京名棋手万启有、永嘉名棋手林弈仙及本地众多棋手参加。窦在现场观看后，对万启有的棋艺和幽默很感兴趣。经过交谈，邀万到家中作客。当得悉万四海为家，以棋为生后，就请万在家多留一段时间，便多一些切磋的机会。
这段时间，窦国柱之父因年迈早退出店务，九如斋由20岁的窦国柱掌管。窦出生于茶食业之家，业务是熟手，然而，他醉心于棋艺，平时很少顾问店务，现在来了个较他年长6岁，棋艺高他一二先的棋友，就整日忙于弈棋，更加不理店务，逢到风雨落雪天，就干脆不落排门。之后，生意日渐清淡，业务更趋不振。
当窦国柱的“九如斋”不得不倒闭时，既为了生计，又为了弈棋，窦又在原址开出了小茶馆，取名“华阳观”，以弈棋招徕茶客。并由万和窦轮流在“华阳观”以棋应客，由万作为台主。当然，万亦帮助窦料理店务，乃至和窦一起下厨做饭做菜，一起弈棋。
在华阳观期间，由于窦比较好客，棋友们来弈棋常不收茶资，为此，日子久了也难以维持，有时连伙计的工钱也发不出，于是，窦只好再将华阳观盘让于人。不过，在这段时间（1920年前后一年多时间），窦的棋艺却得到了提高，闯过了和名手对局最难闯的“二先”关。而且受了万的“仙人指路”局法的影响，棋艺风格由重炮的攻杀，而兼有善用马兵的细密，已具有和万基本相当的棋艺。
三十年代前后，窦国柱曾访问苏州。常州、镇江、南京等地，战胜当地众多“棋王”。窦的棋风既有周焕文式的刚猛，又有王浩然式的细密，为此，窦被誉为“丝绵老虎”。
因为这段时间扬州又出了个后起的朱剑秋，棋艺也达到国手水平，于是周德裕、窦国柱、朱剑秋三人被称为“扬州三剑客”，言他们挟技走遍南北，棋艺锋利无比。
后窦到上海弈棋，以天蟾茶楼、老城隍庙等处为主，在和上海诸多名棋手交流中胜多负少。
1932年，由南京方面发起“上海、南京象棋埠际赛”。上海方面经过棋坛总司令谢侠逊的平衡，由资格较老的福建名手——炮王连学正和窦国柱为代表，去南京征战。在对南京代表万启有和客串南京队的名手邓春林交锋后，窦超过了万、连、邓获得冠军，充分显示了“丝绵老虎”的功力。
为了扩大视野，窦国柱于1936年访问广州和香港。在广东和“四大天王”黄松轩、冯敬如、卢辉交流过棋艺，在香港又和“三凤”之一的曾展鸿对弈过，还和其他名手陈镜堂、刘寿彭对弈，都取得了较满意的成绩。其中对“四大天王”之首黄松轩弈赛六局，为一胜一负四和，其中的一局被周德裕列为名局。
1937年，杭州青年会发起江、浙、闽、鲁四省象棋名手邀请赛，由谢侠逊主持赛事。窦以1932年沪、宁棋赛冠军及华东名棋手的头衔，代表江苏省参赛，在西子湖畔和山东棋圣邵次明、福建炮王连学正、浙江新秀董文渊较艺，获得亚军，给杭州棋迷留下了深刻的印象。赛后，窦、谢、董三人，拜望了当地士绅高老子白。1950年时，北京的中央民革发起，为抗美援朝筹款义赛，邀请全国著名棋手表演，窦国柱作为华东的代表荣幸地赴京参赛。当筹款义赛结束后，窦又和北京名手张德魁、谢小然等发起筹办什刹海棋艺研究社，给当时冷落的北京棋坛注入了活力，并和北方的新、老棋手结下了友谊。
窦国柱自成为职业棋手后，主要活动由扬州移往上海，在上海二十多年间，曾主持过象棋擂台，担任过徐汇区棋队的指导，为各报刊撰写过棋局和棋评，还常应邀去文化馆等场所表演。
解放后的窦国柱，虽已年过半百，但仍从弈不断。1956年全国象棋锦标赛前夕，他应邀去天津，和参赛选手王嘉良共同研究棋艺，为王在比赛中夺得亚军出力。窦还于1957年参加上海七区的象棋选拔赛，虽已近60高龄，但仍勇夺冠军。
窦在弈坛驰骋六十多年，著有《近代象棋名手对局选》等书。由于窦在棋艺方面的贡献，上海文史馆吸收他为馆员。1978年，窦于上海病逝，终年77岁。